Alors que le jeune garçon enfilait le dernier vêtement de sa vie en essayant de ne pas céder au désespoir, l’appel des gardes retentit dans le couloir.

“ Tous les détenus alignés devant vos cellules dans 5 minutes ! Allez on se réveille ! ”

Des gardes passèrent vérifier les occupants de chaque cellule, lançant des regards menaçants à tout va. Tous savaient que dans le block E, un garde imprudent ou qui ne se faisait pas respecter tout de suite était un garde potentiellement mort, ou agressé dans un couloir.
Un bip retentit et les grilles des cellules s’ouvrirent, laissant sortir les détenus. La plupart, à l’instar de Xiang, se tenaient droits comme un I, cependant l’un d’eux semblait faire de la résistance. C’était une montagne de muscles, un géant couvert de cicatrices qui aurait presque pu passer pour un super mutant si sa peau n’avait pas été sombre. Le colosse prit tout son temps pour sortir de sa cellule et s’assit devant en tailleur.

“ Numéro 11347 ! Qu’est ce que tu nous fais ?! “ s’écria le garde responsable de l’appel.

L’un des gardiens sortit une matraque reliée à une batterie et s’approcha du récalcitrant.

“ Debout ! “ aboya t-il.

“ Je suis fatigué. Je vais rester assis. “ répondit l’homme étrangement calme.

Le garde s’énerva rapidement et lui “planta” alors sa matraque dans la cuisse. Le détenu grogna de douleur malgré sa taille et fut pris de tremblements nerveux qui laissèrent supposer que la matraque émettait un bon voltage.

“ Numéro 11347, une heure de Fosse pour la forme ! “ ordonna le responsable de l’appel. “ Et que ça soit clair pour tous, aucun débordement n’est toléré dans le block E ! “

Alors que d’autres gardes venaient récupérer le colosse et le poussait à l’opposé du couloir en le menaçant de leurs matraques électrifiées, le responsable fit l’appel. Puis il ordonna aux détenus de s’aligner pour rejoindre le réfectoire et prendre leur repas, après quoi ils seraient redirigés vers la cour intérieur pour leur travail physique de la journée. L’activité d’aujourd’hui était digne d’un cliché de western : casser des cailloux pour obtenir une poudre qui serait utilisé dans la restauration des routes.
Alors qu’il avançait dans la file, Xiang pu entendre une voix chuchoter derrière lui.

“ Eh, le petit nouveau ! T’as pas peur de t’faire bouffer ici ? “

En se retournant, le jeune voleur pourrait voir le visage d’un jeune homme âgé d’une vingtaine d’années qui lui adressait un sourire malicieux. Avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus il aurait pu être séduisant s’il n’avait pas eut ce visage de fouine et ce regard roublard.

A la réponse hésitante du gamin, le détenu rit juste assez discrètement pour que les gardes n’entendent pas.

“ Ouais. Tu vas pas faire long feu toi par ici. Ils vont te manger tout cru. ”

Sur ces paroles rassurantes, ils furent tous amener au réfectoire. Pour éviter tout incident, les condamnés à mort ne mangeait pas au même service que les autres détenus de la prison, ce qui rendait le réfectoire assez vide à cette heure, seulement occupé par une petite vingtaine de prisonniers en fait, sans oublier les gardes postés aux issus et devant les fenêtres grillagées. Au passage du jeune voleurs, les autres détenus riaient, raillaient ou l’observaient juste passer d’un regard peu avenant. Il n’y eut cependant aucune anicroche pendant qu’il se servait en nourriture. Les condamnés à la peine capitale n’étaient pas mieux lotis alimentairement parlant que les autres détenus : une purée de pommes de terres sans goût, du steak Fancy desséché, du pain rassis et des biscuits secs et durs. Seuls ceux disposant de monnaie pouvaient avoir accès à quelques aliments de meilleure qualité tels que des fruits, des barres protéinées et du hachis de brahmine en sauce. Ici, tout avantage se payait.
A peine Xiang eut il prit place à une table qu’il fut rejoint par la tronche-de-fouine qui l’avait interpellé quelques minutes plus tôt. Le blondinet s’installa avec son plateau en lui adressant un sourire toujours aussi malicieux.

“ Laisse moi te dire un truc le gnome, tu vas pas tenir deux minutes ici si t’es pas un minimum informé ! ” lâcha t-il en hochant la tête avec une fausse compassion.

Il se désigna alors d’un pouce dans sa poitrine.

“ Mais t’as de la chance, je suis un spécialiste en ce qui concerne cette taule ! Faut dire que ça fait deux fois qu’ils reportent mon tour sur la chaise alors j’ai eu le temps de faire le tour ! Tu sais… Dziiii ! ”

Il posa cette dernière conclusion en mimant un type se faisant électrocuter puis eut un petit rire un peu décalé. Il s’avança sur la table et croisa ses bras dessus, fixant le garçon en retrouvant son sourire fourbe.

“ En bref, si tu veux avoir une chance de rester vivant, ‘fin jusqu’à ton exécution, tu devrais écouter mes conseils. ”

Il tendit une main qui avait l’air d’être comme la signature d’un accord pour le garçon.

“ J'm'appelle B-Migs ! ”

Lorsque le jeune garçon lui parla de sa mort rapide, une chance selon lui, le blondinet éclata d’un rire à faire froid dans le dos et renchérit immédiatement après.

“ En un instant hein ? Il leur a fallu s’y reprendre à trois fois avant que mon cousin passe l’arme à gauche le gnome ! C’était pas beau à voir y paraît, on l’a entendu gueuler jusque dans nos cellules ! ”

Il mima l’expression d’un type figé et grimaçant de douleur. Avant de s’esclaffer, plus doucement cette fois ci.
A la fin de ses explications, le jeune condamné souleva le fait qu’aucune aide n’était offerte gratuitement. Ce à quoi l’homme répliqua directement en souriant et le pointant du doigt comme avec une arme à feu.

“ Perspicace le gnome hein ? Tu piges vite le truc. ”

Il prit ensuite le temps de couper et mâcher un morceau de sa viande avant de croiser les bras sur la table pour jeter un regard brillant de malice au gamin.

“ Toi vu tes gestes et ta façon de mettre carte sur table, t’étais sûrement un voleur. J’me trompe ? ”

Il lui fit un sourire roublard et les désigna tous les deux à tour de rôle.

“ Un voleur dans cette taule c’est toujours utile. Alors on va pouvoir faire affaire toi et moi. Le voilà ton deal : j’me fait ton “parrain” entre ces quatre murs pour t’éviter de finir en charpie avant ton heure et toi tu mets tes “talents particuliers” à mon service. ”

Il avala une nouvelle bouchée et, tout en mâchonnant, se laissa aller contre le dossier de sa chaise, les mains posées derrière sa nuque.

“ Ca me parait un marché honnête, t’en aura pas beaucoup ici le gnome. “

Le blondinet avalait sa viande comme si c’était la meilleure du monde lorsque le garçon lui posa la question de la peur de la mort. La bouche pleine, il pointa le garçon de sa fourchette en plastique tout en la faisant tournoyer, le regard brillant de malice et attendit d’avaler avant de lancer sa réplique.

“ Peur de mourir ? On l’a tous le gnome. On est dans un putain d’monde apocalyptique ! Des gens crèvent tous les jours pour des raisons plus stupides que les notre ! Au moins moi j’ai la chance de connaître le jour de ma mort et de pouvoir profiter jusque là. ”

Il lui adressa un sourire difficile à interpréter. Dur de dire s’il était aussi détaché qu’il le montrait ou s’il avait juste trop perdu de santé mentale pour y réfléchir à tête reposée malgré ses phrases pleines de sens.
Xiang confirma alors être un voleur, propulsé sur l’autel de la cruauté par la décision de John Ruth. Le regard de celui qui s’était fait appeller “B-Migs” brilla d’un intérêt non dissimulé et son sourire ne fit que s’élargir dans le coin gauche. Il ne fit aucun commentaire sur le métier du garçon mais s’en permit un sur sa dernière phrase.

“ Aah Ruth, sacré rigolo celui là ! Il aime toujours autant les voleurs on dirait. Il a jamais su voir au delà de ses préjugés, dommage. ”

Vint enfin la question de l’arrangement et là Xiang montra tout de même quelques réserves qu’il dissimula derrière une demi-plaisanterie sur les “services” qu’il devrait rendre à son “protecteur”.
Celui ci s'esclaffa comme s’il venait d’entendre une bonne blague et se laissa aller dans sa chaise, son repas englouti, brandissant son verre devant lui dans une étrange invitation à trinquer.

“ T’as pas de soucis à te faire la dessus le gnome. L’affiche de pin-up Nuka-cola dans ma cellule me suffit ! “

Il rit de nouveau sans la moindre gène. Puis il avança un peu plus son verre, invitant le jeune voleur à trinquer avec lui.

“ Salut Xiang ! Bienvenue dans le couloir de la Mort ! ” lança t-il joyeusement.

“ La pause est terminée ! annonça alors un garde. Tous les prisonniers doivent s’aligner devant la sortie ouest. Vous allez être escorté dans la salle de transition où on vous donnera votre affectation de la journée. Et n’oubliez pas… “

Deux autre gardiens amenèrent alors le corps du détenu musclé et récalcitrant de la matinée. Malgré sa taille imposante, il avançait difficilement et se faisait pousser par les gardes. Les engelures partout sur son corps laissait supposer qu’il avait séjourné un certain temps dans un endroit vraiment très froid…

“ … Si jamais vous désobéissez aux règles, la fosse vous attend. En avant ! ” termina le garde, menaçant.

En regardant les prisonniers du bloc E se ranger en file indienne et se mettre au garde à vous, il ne put s'empêcher de descendre et distribuer les tâches lui même. Ses imbéciles de collègues avaient la fâcheuse manie d'envoyer les prisonniers où ils le souhaitaient contre quelque capsules. C'est vrai que la paie de gardien pénitentiaire n'était pas très folichonne, surtout ici, aussi il pardonnait à ses confrères ces quelques... impartialités. Il n'empêchait que ça amenait parfois à des insubordinations de la part des prisonniers, et pire encore, des évasions. Ca, il ne pouvait le tolérer. Le vieux garde se munit de sa matraque et, après avoir vérifié son bon fonctionnement, sortit de son bureau.
Il descendit les marches deux par deux et entra dans le hall ou tous attendait leurs affectations. Avant que le collègue assigné à cette tâche ne commence à distribuer les corvées, Marcus posa une main sur son épaule. Ils échangèrent tout deux un regard, et le garde laissa sa place à l'ancien sergent.
Le sergent était réputé pour son autorité à toute épreuve. Avec sa taille d'1m90 et sa musculature impressionnante, il aurait put mater à lui tout seul tout le bloc E. Pourtant, ce n'était pas tant ces deux détails qui attiraient les yeux mais bien les deux cicatrices que l'homme arborait sur les joues. Souvenirs passé d'une vie à servir la Nouvelle France au front.
Chacun et chacune se raidirent alors qu'il passait entre les rangs. Il toisait de ses yeux bleus les prisonniers avant de les assigner. A vrai dire, les corvées qu'il donnait à faire étaient un peu toujours les même : casser du caillou, entretiens de la prison... Le bloc E n'avait pas beaucoup d'occupation à donner de toute façon. Il arriva finalement au niveau de B-Migs et ne put s'empêcher de siffler.

- T'as encore réchappé au grille pain, 10267. C'est marrant ces pannes de courants, elles arrivent toujours quand il faut, attaqua Marcus de sa voix grave.
- 'Faut croire que la Mort ne m'aime pas, sergent, répondit il en soutenant le regard du garde.

L'ex militaire tacla le malheureux d'un magnifique revers de matraque sur la tempe. Le blond resta à terre et cracha du sang pendant que Marcus lui dit son affectation.

- Je ne suis plus sergent. 10267, tu vas me faire les chiottes aujourd'hui. Fibbs sera là pour t'accompagner, conclut il en faisant signe au garde concerné.

Il continua son petit tour et personne ne tenait à le regarder dans les yeux. Il s'arrêta enfin au niveau d'un jeune Asiatique, fraîchement débarqué dans le Couloir de la Mort. Il s'attarda un instant sur cette nouvelle tête. Qu'est-ce que ça foutait dans son bloc ? Un gamin pré-pubère d'à peine 13 ans à en juger par la taille. Etrangement, Marcus sentit encore un nouveau coup tordu de Ruth. Ce sale type lui restait toujours en travers de la gorge, même après plus de 10 ans de service carcéral.

- Gamin, commença t-il en prenant son temps. Qu'est-ce que tu fout ici ? Il se reprit rapidement, il ne voulais pas vraiment le savoir, puisqu'il s'en doutait déjà. Il plissa les yeux pour lire le matricule et continua avant que le gosse ne puisse lui répondre. 10325 , toi tu va me faire de la caillasse avec 12986, 9720 et 11877. Allez on se bouge !

Il pressa le jeune bagnard de sa matraque et lui désigna le couple de gardes qui les attendaient devant les portes menant à la cour. Après quoi, il retourna vers les hauteurs de son bureau. Il avait encore quelque paperasses à s'occuper bien que ça lui déplaisait.
S'étant assurés que les détenus soient bien entravés par les boulet de fer accrochés à leurs pieds, les deux gardes accompagnèrent les quatre prisonniers dans la cour. Plusieurs roches étaient exposées ici, attendant leurs sinistres sorts. Les gardiens désignèrent les différentes pioches rouillées rangées dans un coin et « invitèrent » les prisonniers à commencer les réjouissances. C'était partit pour une à deux bonne heure de casse, aussi les hommes de sécurité se mirent à l'aise et s'attablèrent non loin des prisonniers. La cour était surveillée par plusieurs gardes sur les hauteurs des murs en plus des deux qui accompagnaient les travailleurs, rendant impossible toute évasion ou rixe.

Les gardes regardèrent avec pitié le garçon parmi les prisonnier commencer sa besogne en pleurant. Qu'avait il fait pour être ici, ce môme ? Le prisonnier 12986, lui, se mit à rire lorsqu'il entendit l'enfant chouiner. C'était un tout frais lui aussi. Meurtrier, violeur... il méritait sa place ici. Il méritait la corde. Comment un gamin pouvait il accompagner ce genre de personne ? Les deux autres prisonniers quant à eux, ne tinrent pas compte des lamentations de l'Asiatique et se contentèrent de casser les cailloux en grognant.
Cela faisait maintenant une demie heure que les détenus piochaient dans les roches. La sueur ruisselait de leurs fronts pour s'écraser lourdement sur le sol. Entravés par leurs boulets aux pieds et frappant avec force les pierres, les prisonniers oublièrent bientôt les pleurs du jeune bagnard concentrés qu'ils étaient sur leurs corvées. Fort heureusement pour eux le temps était clément aujourd'hui, il faisait ni trop chaud ni trop frais. Mais l'un d'entre eux semblait particulièrement exténué. Les gardes leur avaient permit une pause de 5 minutes pour boire un coup, pourtant Xiang ne pouvait pas tenir la cadence. Les gardiens le remarquèrent et en discutèrent entre eux. Magnanimes, ils accordèrent une seconde pause aux prisonniers après 30 minutes de travail supplémentaire. 12986, le grand meurtrier brun, profita de ce moment pour interpeller l'adolescent.

- Alors petit, on manque de souffle ? Demanda t-il lui même épuisé. T'en fais pas, on va bien se reposer pendant le temps libre tout les deux.
- Laisse le tranquille Burton. C'est qu'un gosse.

C'était 9720 , le plus vieux du groupe avec ses 42 ans, qui avait répondu. 12986 tourna ses yeux vers lui en souriant. Les deux hommes se toisèrent un moment sans dire mot, puis on leur donna le signal de reprendre le travail et le brun retourna à sa besogne en riant.
Enfin après une vingtaines de minutes l'un des deux escorte se leva et appela les détenus.

« Allez on remballe, rangez moi ça, dit il en désignant les pioches. Temps libre. »

Après s'être assurés que les condamnés aient bien ranger leurs instruments et se soient mit en ligne, les veilleurs les conduisirent dans le hall. Retirant les chaîne à leurs pieds, ils les accompagnèrent dans la zone commune où se trouvaient leurs cellules. La sécurité était très élevé ici compte tenu du nombre de condamnés, et ce malgré le fait que certain étaient sortit dans la cour. Arrivé ici, les matons qui les suivaient les laissèrent tranquille. « Libres ».

Le prédateur observait avec avidité sa nouvelle proie. Tapit au fond de sa cellule, il guettait les moindres faits et gestes du petit Asiatique. Et il était malin ce con là ! Enfin, malin ou alors peureux comme un Rat. Mais, l'un dans l'autre, ces deux traits de personnalité lui permirent d'échapper aux foudres de l'assassin aux yeux fous. 12986, tel était son nom désormais. Mais ça, il s'en fichait pas mal. Tout ce qui l'importait maintenant c'était de rigoler un peu avant la fin. Dans moins d'un mois tout allait se terminer... Game Over. Et on repart de zéro. Mais il se devait au moins de s'amuser un peu avant que la partie ne soit complètement terminée.
L'attitude du jeune bagnard, si tant est qu'elle fut intelligente, n'inspira pourtant aucune admiration de la part de 12986. Non, en réalité ça ne l’énerva que plus encore. Il détestait attendre. Il réfléchit un instant et se souvint d'une affaire qu'il se devait également de régler. Peut-être allait il pouvoir s'occuper de cela avant de retrouver le petit Xiang ? Oui, c'était sans doute une bonne idée.

La garde observa le jeune prisonnier s'avancer vers lui d'un pas timide et hésitant. Il avait manifestement quelque chose à lui demander mais ne savait pas comment s'y prendre. Pourtant ce dernier observa le règlement à la lettre, se découvrant de son couvre chef et informant son matricule afin de demander la parole, ce que lui accorda le gardien.

- J’aurai voulu savoir s’il était possible de voir le gardien-chef monsieur… J’aurais voulu savoir quand je saurais que… Bafouilla t-il.

Le maton le regarda un peu prit au dépourvut. Ce gamin avait vus comment était le gardien-chef et pourtant il demandait à le voir ? Peu de prisonniers avant lui avaient voulu rencontrer Marcus. Déjà que le gars fichait la frousse même aux agents de sécurité, alors avec les détenus... Mais dans un certain sens, c'était grâce à cette peur, cette crainte que le bloc E n'avait pas encore sombré dans l'anarchie totale. Après tout ils marchaient ici aux côtés de monstres, de démons. La plupart des gardes eux même n'étaient pas des tendres. D'ailleurs, qu'avait bien put faire ce môme pour atterrir ici ? Ce dernier le sortit de ses songes en reprenant la parole après un sanglot mal dissimulé.

- Savoir si vous avez déjà une date pour moi et… Comment ça va se passer, si je suis pendu…

La geôlier le regarda un moment et acquiesça en lui faisant signe d'attendre. Sortant de la zone abritant les cellules des détenus, ils se dirigea vers le fameux escalier menant au bureau du gardien-chef. Il monta les marches à tâtons, lentement, comme s'il appréhendait le moment où il allait ouvrir la porte plus haut. Pourtant ce n'était pas lui qui voulait voir le boss, alors pourquoi ressentait il cette angoisse tout d'un coup ? Il arriva finalement devant le bureau et frappa nerveusement à la porte. Un « Entrez. » de glace l'invita à se présenter dans la pièce, et il s’exécuta en énonçant son nom.

- Garde Collins, monsieur. Un rayé demande à vous voir pour connaître sa date.
- Ah ouais ? Ca faisait bien longtemps qu'on l'avait pas demandé, celle là, répondit l'ancien sergent d'un ton de marbre. C'est qui ?
- De mémoire, matricule 10325 monsieur.

L'homme aux cicatrices hocha la tête. C'était le gamin de ce matin. Ca tombait bien, justement, il avait son dossier sous les yeux. Il commanda à Collins d'aller chercher Xiang et de le mener jusqu'ici, seul. Un garde suffirait sans doute pour un voleur de bas étage de 14 piges. Après quoi il se leva et contempla la cour extérieur d'un œil placide. Là, les condamnés prenaient l'air et soufflaient un peu après avoir sué sang et eau toute la matinée. Marcus crut reconnaître 10267 accompagné de Fibbs, revenant tout juste de sa corvée de chiotte. Il avait dû faire quelque conneries parce que son collègue le tenait par le col et le balança dans la poussière de la cour lorsqu'ils arrivèrent. « Putain... certains ne changerons jamais, jusqu'à la fin. » se lamenta l'ancien sergent. Quelque coups à sa porte le sortir de ses pensées. Comme à son habitude, il se contenta simplement d'aboyer « Entrez. » sur un ton glacial. Après que son invité ait pénétré la pièce, il prit la parole sans même prendre la peine de se retourner.

« Alors, 10325, comment étaient les cailloux de ce matin ? »

Une question anodine, un poil provocante. En réalité, l'ancien militaire voulait surtout savoir à qui il avait affaire. Un condamné à mort par électrocution était assez rare, surtout lorsque de prime abord on lui avait réservé une pendaison. Et la cerise, c'était que le détenu en question n'avait que 14 Printemps.

Le gardien-chef se retourna vers le petit Asiatique alors que ce dernier lui demandait l'autorisation de parler. Il avait manifestement bien comprit les règles du couloir de la mort. Il tenait son béret entre ses mains, le triturant nerveusement. Le garçon n'avait clairement pas sa place ici. Marcus l'autorisa à parler, et le petit ne tiqua pas à sa pique. Il se contenta de répondre et de remercier l'ancien sergent -dieu seul savait pourquoi-, tout en baissant les yeux. Après quoi, il parla de la raison première de sa venue.

- Je voulais savoir monsieur, si vous avez déjà une date pour moi… Et si oui, comment ça va se passer quand l’heure sera venue monsieur…

Le garçon ne leva pas une seule fois le regard vers le vieil homme, et cela l’énerva un peu. Ok, il avait une face à faire peur à un mort, d'accord sa réputation au sein de la prison n'était pas à son avantage, oui le garçon n'avait que 14 ans et n'avait sans doute pas la prestance pour soutenir son regard, mais bordel ! Quand on parle à quelqu'un il est de coutume de le regarder dans les yeux. Et ici, c'était une règle obligatoire. Enfin, ce n'était pas une règle à proprement parler, mais c'était sous entendu dans le règlement intérieur. Marcus laissa pourtant le jeune bagnard tranquille. Il se mordillait les lèvre et avait le regard fuyant, sans doute n'avait il pas terminé de parler.

- Et aussi, j’ai vu qu’on pouvait faire appel… J’aimerais faire appel auprès d’un autre juge que celui qui m’a condamné monsieur… Et en dernier recours, si je pouvais demander une grâce présidentielle au président Holmes, monsieur.

La gardien-chef ne se sentit pas l'âme de faire la morale. Il en avait trop l'habitude, et puis il n'était pas payé pour jouer les baby-sitters mais pour être le garde fou de barjos psychopathes. Le s'avança vers le jeune homme le dossier en main tout en s'équipant de ses lunettes. C'est qu'il n'était plus tout jeune, le Marcus. Il vint se poster juste en face de l'Asiatique, l'obligeant à soutenir ses yeux de glace.

- Eh bien de ce que je vois là, il n'y a pas encore de date de précisée, commença t-il. Normalement il est prévu que ce soit par strangulation.

Le garde prit un temps afin que le détenu assimile bien ce qu'il venait de dire. C'était toujours un peu choquant pour eux de parler de ça, alors si en plus le concerné était un môme... Il reprit son discours lorsqu'il sentit Xiang prêt pour la suite.

- Pour la grâce présidentielle on peut voir ça en effet, mais je ne te garantit pas le résultat. En ce qui concerne le juge, Ruth c'est ça ? Hum, effectivement tu peux faire appel auprès d'un autre, mais ça peut prendre du temps. A qui à tu pensé, 10235 ? Ajouta t-il en regardant le rayé droit dans les yeux.

Le petit bagnard était littéralement blanc de peur et d'angoisse, ce que pouvait comprendra le gardien. Etre confronté si jeune à une fin si pénible... Enfin, pénible, tout était relatif. C'était sans doute l'idée même de mourir qui secouait les tripes du garçon. Cela se confirma lorsqu'il lui demanda si ça faisait mal. Si c'était douloureux. Et bien ça, l'ancien sergent n'en savait strictement rien. Il n'assistait jamais à ce genre de joyeuseté et n'en avait jamais eu l'envie. Il savait seulement que la technique du « long drop » employée par le couloir de la mort provoquait une perte de conscience quasi instantanée, suivit du décès de l'individu. Il répondit à la question de Xiang d'un signe de tête. « C'est rapide, indolore » voulut il dire. Sur cette demie réponse qui soulagea à peine le détenu de son angoisse, ce dernier enchaîna :

- C’est que… Je suis qu’un petit voleur monsieur, rien qu’un tout petit. J’ai fais des crimes et je mérite peut-être d’aller au bagne pendant quelques temps, mais la mort… Je pense que je peux faire appel pour obtenir une autre peine monsieur… Mais je connais pas de juges monsieur, j’attends des nouvelles de l’officier Wadsworth, c’est l’homme qui m’a arrêté, il m’a promis de revenir avec un autre juge pour mon appel… Si j’ai pas de nouvelles d’ici quelques semaines, je ferai appel moi-même.
- Seul un juge est habilité à remettre en question le jugement d'un de ses pairs. Tu ne peux en aucun cas te permettre de discuter ces décrets, commença le gardien-chef en retirant ses lunettes. Mais tu peux en effet faire appel de ton côté. Bien sûr, en attendant que tu le fasse ou que ce Wadsworth se bouge ta sentence reste la même.

Au moment où Marcus pensa que le prisonnier avait calmé (ou du moins dissimulé) son stress et son angoisse, ce dernier se saisit de son couvre chef et le tritura dans tout les sens, hésitant. L'ancien militaire regarda le jeune voleur d'un regard empreint de pitié. Il se demanda une nouvelle fois qu'est-ce que ça pouvait bien faire ici. Au fond de lui, il souhaitait que le petit s'en sorte. Au final, ce qu'il avait fait n'avait pas d'importance. Personne ne mérite de crever à 14 ans, la gueule ouverte, à pendouiller au bout d'une corde. L'Asiatique se mit finalement à parler.

- Et aussi monsieur… Je voulais vous demander, parce que j’ai des codétenus qui m’ont fait des avances, et des menaces aujourd’hui… J’ai… J’ai… J’ai peur de me faire violer un de ces jours monsieur…

Ca, ce n'était pas curieux. Le couloir de la mort avait quelque... excentriques qui pour le coup méritaient bien leurs sinistres sorts. En général, ces détenus savaient pourtant se tenir. Etant entouré par plus fort qu'eux et par des dizaines de gardes armés, ils n'osaient pas trop agir. Mais nul doute que l'adolescent avait dû réveiller quelques uns de ces meurtriers. Mais bon, c'était pas bien grave et le garde expliqua rapidement pourquoi tout en retourna s'asseoir à son bureau.

- Ne t'en fais pas pour ça, 10235. Ce genre de chose n'arrive pas en cinq minutes et la prison est bondée de gardes, surtout le couloir de la mort. On à toujours put intervenir à temps, enfin le plus souvent.

En voyant le rayé virer de nouveau au blanc après avoir entendu sa dernière phrase, Marcus se ravisa. Il n'avait peut-être pas besoin de rajouter ce détail.

- Enfin, peu importe, tu es dans la prison la plus sécurisée de Louisiane. Au mieux, si tu connais le matricule du condamné tu peux me le remettre. D'autre questions, 10235 ?

Le gamin lui répondit qu'il ne connaissait pas le matricule du détenu lui ayant fait des avances. Cela aussi, ça n'étonnait pas le gardien-chef. 10325 venait d'arriver et était très jeune en plus de ça, il n'avait sans doute pas encore prit le réflexe de relever le matricule de ses compagnons. Enfin bon, peu importait. Qui que ce fusse, il ne serait jamais assez sot pour tenter quoi que ce soit ici. Il répondit à l'affirmation de Xiang en levant simplement les épaules. « T'en pis, alors ».
Marcus ressortit quelque dossiers qu'il avait à traiter. Encore de nouveaux condamnés, de nouvelles têtes, qui viendront grossir les rangs de son bloc pour ensuite partir au ciel et ne jamais revenir. Il soupira un instant, et sortit également une lettre qu'un civil répertorier Nouvelle France lui avait fait parvenir. Un candidat pour un poste de garde de prison, ça tombait plutôt bien. Hilbert devenait trop vieux pour ce boulot, le nouveau prendra sa place. Bon par contre il fallait lui en parler avant... Il se retourna vers le jeune bagnard. Il l'avait oublié, celui là.

- Une dernière monsieur… Serait-il possible d’avoir de la lecture, plus précisément des livres de droit monsieur… Si monsieur Wadsworth ne vient pas m’aider, il faudra que je me défende tout seul. Je ne veux vraiment pas mourir monsieur…
- Hm ? De la lecture ? Demanda l'ancien sergent en levant un sourcil. Bien sûr, les condamnés du couloir de la mort ont également accès à des bouquins si ça leur chante. Tu peux demander à un gardien lors de ton temps libre pour ça.

Il remit ses lunettes de vue et se plongea de nouveaux dans ses dossiers. Il décida de s'occuper d'abord de la lettre de candidature, c'était le plus urgent dans l'instant.

- Bon, si tu n'a plus de question tu peux retourner à ta cellule. Collins ! Raccompagnez 10325 à la maison, on à finit de prendre le thé.

HRP: No problem! Moi aussi t'façon, on est quitte :p

Collins raccompagna le détenu à sa cellule tout en l'examinant de haut en bas. Il avait perdu quelque couleur depuis qu'il était passé dans le bureau de Marcus, et le garde crut même le voir trembler un peu. Pas étonnant, le bonhomme était déjà impressionnant alors pour un gosse qui vient tout juste d'arriver...
Lorsqu'ils se stoppèrent devant la « chambre » du bagnard, ce dernier demanda l'autorisation de parler au gardien. Après l'avoir autorisé à parler, Xiang lui demanda s'il pouvait avoir des livres à consulter, des livres sur le droit plus précisément. Et accessoirement un roman, aussi. Y avait il écrit bonniche sur le front de Collins ? Il ne pouvait pas y aller tout seul ce sale gosse pleurnichard ? L'espace de lecture était pourtant pas très loin de la zone de détention. Mais le garde réfléchit un instant. Ca devait être l'ancien sergent qui lui avait dit de faire comme ça, sans prendre la peine de lui indiquer la bibliothèque pénitentiaire... Le maton grogna suite à la demande de Xiang, mais acquiesça tout de même. Il pouvait bien faire ça pour son premier jour, à ce môme. Mais lorsqu'il commença à partir en direction de la salle où était exposé les dits bouquins, un de ses collègue gueula à l'autre bout de la salle.

- Agression dans la cour, ramenez vous !

Sans demander son reste, Collins enjamba les rambardes et avala les escaliers menant à la cour. Il y avait là un grand attroupement en plein milieu, et déjà plusieurs gardes commençaient à maîtriser un détenu. En s'approchant, Collins remarqua qu'un prisonnier était au sol et que du sang avait été versé. C'était un vieil homme aux tempes grisonnantes, et le garde ne le reconnut pas. Sans doute était-ce un condamné « modèle », qui ne faisait pas de connerie. On se souvient rarement des plus sympas, ici...
Il se précipita vers lui et examina son pouls : il vivait toujours et respirait péniblement. Il semblait encore conscient mais sous le choc également, les yeux exorbités. Il jeta un rapide coup d’œil à son matricule et put lire sur la plaque « 9720 ». Pauvre bougre. Il l'emmena illico au centre médical pendant que son agresseur était emmené en isolement.

Il pissait le sang, maintenant, ce vieux con. Ca lui apprendra à lui tenir tête devant sa proie. Le surin était tombé à terre, il n'en avait plus besoin désormais. Les gardes aux alentours se précipitèrent sur lui mais bon... C'était trop tard maintenant. Le foie était transpercé et il savait que le matos médical de la prison ne serait pas suffisant pour sauver ce vieux débris. Alors qu'il se faisait maltraiter par ces abrutis qui avaient accourut dans le vain espoir de le stopper dans sa vengeance, son regard dément croisa celui d'un des types qui partageait son destin. C'était le petit Asiatique. Malgré les coups de matraques et les savates que lui administrait les gardes, il ne put s'empêcher de rire. Surtout lorsque le petit le vit et devint blanc comme du linge propre ! C'était super marrant, ça ! Il s'en tiendrait les côtes si elles ne commençaient pas déjà à péter à cause des gorilles. On l'emmena de force vers la zone d'isolement, mais 12986 put faire un dernier petit signe à Xiang avant de partir « T'es le prochain mon grand. ».