Début Septembre

Le mois de Septembre vient de commencer dans cette chaude ville de Louisiane, le dernier vestige de l’ancienne civilisation humaine présente dans le sud des États-Unis. Le mercure est monté à un degré assez impressionnant par ici et malgré l’automne qui approche à grands pas, c’est encore une chaude journée d’été qui attend les habitants de la petite ville de Louisiane dont la plupart préfèrent se terrer chez eux pour échapper à cet intense soleil.
Cependant, certaines fourmis de cette petite société continuent à s’activer même sous le soleil de midi, que ce soit à cause de leur travail ou de la nécessité de sortir se chercher un encas… Et c’est ce moment précis qu’avait choisit Xiang pour installer son stand. Plus de cartes aujourd’hui, un jeu un peu plus hasardeux mais beaucoup plus légal : le jeu de la balle. Pourquoi plus hasardeux ? Parce qu’au jeu de la balle, le pigeon, pardon, le client vraiment attentif a ses chances de repartir avec plus que ce qu’il avait parié… Mais ça c’était en supposant que les gens n’étaient pas attirés par l’appât du gain, et il y a avait forcément un moment où ils remettaient tout en jeu et là, Xiang n’avait plus qu’à sortir le grand jeu pour les plumer ! Frustrant, mais habile, et surtout complètement légal ! Parce que là il ne reposait pas sur une arnaque, mais bien sur la confiance des joueurs et leur incapacité à le suivre.

Cela dit, l’expérience n’était pas des plus concluantes jusqu’à maintenant : malgré d’habiles tours de passe passe, Xiang n’arrivait pas à faire décrocher le pigeon qui, pour le coup, était en train de le plumer lui. Déjà 20 capsules de perdues sur les 40 qu’il avait gagné aujourd’hui, dur dur… Après 30, il devrait déclarer poliment au monsieur qu’il ne pouvait plus jouer mais il se doutait que ce bonhomme n’allait pas se laisser faire comme ça… Pourtant il n’avait pas le choix.
- Allez monsieur, une dernière ! Une toute dernière parce que vous allez me ruiner là ! Pour 10 capsules, pour le sport ! Même si vous perdez ce coup là, vous aurez quand même eu 10 caps !
Dit-il fort en jetant un coup d’œil aux personnes alentours, impatientes de tenter leur chances elles aussi. Certains même le regardaient avec insistance, un peu trop même, au point que ça en devenait étrange… Bah au pire des racailles qui allaient essayer de le racketter, il en avait déjà semer des plus coriaces. A y prêter plus d’attention, il se concentra sur le jeu et sortit son coup fétiche, faisant virevolter la balle de gobelet en gobelet de manière quasi subliminale. Après une vingtaine de secondes de ce petit manège, il s’arrêta.
- Alors ? suspense… Elle est où la balle ?
En y pensant, Xiang se demanda s’il ne devait pas s’essayer à la prestidigitation un de ces quatre, peut-être en avait-il l’habilité après tout, non ?

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La question du jeune homme était simple. Pourtant son “client” prit quelques minutes à y réfléchir. Dans le groupe des curieux qui regardaient ça d’un air captivé, le silence était tombé. Evidemment chacun attendait de voir à quel point l’homme pouvait gagner, ce qui leur donnerait l’illusion de leur propre chance de remporter une belle somme. Mais surtout, une personne observait la scène avec une attention toute particulière et en vrai, ce n’était pas tant le jeu qui semblait accaparer son attention, mais bien le garçon habile de ses mains. Ce mystérieux spectateur arborait un sourire en coin, un sourire à l’avidité indiscutable mais pas pour la même raison que les autres potentiels clients du jeune voleur.
L’homme devant les pots avait quant à lui les sourcils froncés et un air parfaitement concentré, le menton entre les doigts de sa main droite. Et après quelques secondes d’une latence tendue, il lâcha un sourire narquois et désigna le pot de gauche.

“ Celui ci. J'ai encore gagné mon p’tit ! J'adore jouer avec toi ! “ annonça t’il sûr de lui alors que le jeune voleur avait à peine commencé à soulever le pot.

Dans l’assistance qui guettait de voir si le prétentieux avait bel et bien gagné, le mystérieux spectateur caché derrière les autres élargit son sourire, révélant des dents jaunies par l’abus de tabac et d’alcool.

Devant l'assurance du futur gagnant Xiang ne se départit pas de son sourire. Il savait où était La balle et même si ça l'emmerdait et qu'il ne savait pas si c'était dû à la chance ou à devrais talents, il avait encore perdu...
- Bah je sais pas... Ça devient un peu lassant il n'y a plus de suspens là !
Dit-il en dévoila la coupe gagnante. Il plongea sa main dans sa poche et en sortit 10 capsules.
- Et voilà dix de plus bravo monsieur.Par contre, je vais devoir vous demander d'arrêter là désolé. C'est que j'ai pas fini ma journée moi ! Comme je fais après s'il me prend tout ?!
Dit-il à l'assemblée en riant. Il tendit ensuite la main au monsieur.
- En tout cas, bravo à l’œil de lynx ! Quand vous voulez pour la revanche, on l'applaudit !
Dit Xiang en frappant ses mains et en espérant que sa sympathie serait suffisant pour le faire décrocher.
- Il y a bien quelqu'un d'autre pour tenter sa chance ? Qui est volontaire ? La première, pour 5 capsules !
Xiang finit par accrocher l’œil de cet homme étrange qui le regardait avec insistance et un sourire aux lèvres.
- Vous monsieur ! Vous voulez essayer ? 5 capsules pour la première !

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- 10 capsules

Spoiler:

Le vainqueur exultait et il empocha son nouveau gain en affichant une expression de fierté satisfaite. Il perdit cependant peu à peu son sourire lorsque le garçon annonça, non sans entrain, qu’il ne pouvait plus jouer contre lui. Son regard se fit plus dur et sa mine contrariée, de toute évidence il n’avait pas très envie d’arrêter devant un si bon filon. Mais le garçon avait du prévoir une éventuelle mauvaise réaction et il prit l’assemblée à partie, prônant l’humour et la flatterie. Bien lui en prit car malgré sa frustration il suffit au gagnant d’un regard vers la foule impatiente qui applaudissait poliment pour renoncer à toute folie. De mauvaise grâce, il accepta la poignée de main du gamin et se releva en emportant ses gains.
Xiang appela le prochain candidat en essayant de tenter la foule. Beaucoup de personnes étaient intéressées, ça se sentait, mais il y avait toujours ce petit temps d’hésitation avant d’aller miser une somme durement gagnée. Et le jeune homme profita de ce moment pour scruter l’assistance du regard. Son attention s’arrêta finalement sur l’homme un peu en retrait qui l’observait, étrangement silencieux. Il ne tarda pas à l’interpeller en l’appâtant de cinq jolies capsules. L’inconnu eut un sourire étrange et fendit la foule sans attendre pour s’asseoir en tailleur devant le jeune voleur. Il portait une veste de cuir surmontée de fourrure, un vieux pantalon de toile noir et des bottes de cuir. Sur sa tête trônait un chapeau style années 1920 brun et légèrement abimé. Il arborait à la ceinture un pistolet ACP Chinois rangé dans un hoslter. Il prit place devant le garçon de manière très nonchalante sans pour autant le quitter des yeux, dont l’un était d’ailleurs orné d’une cicatrice sans doute due à un coup de couteau. Sa main s’ouvrit, révélant 5 capsules qu’il jeta légèrement en l’air puis posa sur la table en guise de mise. Son sourire insistant avait quelque chose de dérangeant.
Alors que le jeune homme plaçait sa balle sous l’un des pôts et commençait son spectacle, l’inconnu prit la parole. Sa voix était rauque et mettait presque mal à l’aise.

“ Dis gamin, t’es doué. Comment tu t'appelles ? ”

Comme celui ci s’arrêtait dans sa démonstration d’agilité, que ce soit par surprise ou parce qu’il avait terminé, l’homme désigna d’un mouvement sec de menton l’un des pôts.

“ C’ui là. “

xiang laissa le vainqueur maugréer tant qu'il voulait, mais il finit par s'en aller. Encore heureux dites ! Trop facile mon bon monsieur ! En tout cas c'était la preuve qu'il devait encore s'améliorer au jeu du gobelet.
Xiang ne perdit pas de temps et enchaîna immédiatement avec le client suivant, laissant ce type étrange prendre place face à lui. Il décida de commencer doucement mais étant donné qu'il ne regardait pas les gobelets, il ne serait pas difficile de l'avoir. Tout en les mélangeant, Xiang répondit à sa question de manière simple.
- Pourquoi vous voulez savoir mon nom ?
Il n'y avait pas d'animosité, juste de la curiosité dans cette question. Il dévoila ensuite le gobelet désigné, vide. C'était dans celui de gauche.
- Ah dommage... Une revanche ? Vous étiez pas dedans là !
Dis Xiang avec un sourire.

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hrp : réponse courte, dsl

L’étranger avait perdu et lamentablement en plus, rien de plus normal quand on ne regarde pas à ce jeu. Pourtant, il continuait de sourire et chaque seconde son expression devenait plus dérangeante. Une lueur brilla même dans son regard et lorsqu’il prit la parole, ce fut sur un ton où l’on ne pouvait plus ignorer la satisfaction.

“ Et bien… dit-il en fouillant nonchalamment dans une poche de sa veste et ignorant totalement la seconde question du garçon. Parce que j’aimerais avoir le plus de détails possibles à transmettre pour compléter ceci. “

Il prononça ces derniers mots en sortant de sa poche un papier jauni et plié qu’il déploya d’un geste sec de la main sous le nez du jeune voleur. Dessus, le garçon pu contempler un portrait assez ressemblant de lui même imprimé à l’encre. Il était accompagné de la notion “Recherché, en vie seulement” et donnait une description sommaire du jeune voleur, dont son âge et sa taille, ainsi qu’une liste des crimes qu’il avait commit d’après les autorité. Le sourire de l’homme s’élargit davantage et avant que le garçon puisse réagir, il émit un petit sifflement. Deux autres personnes, un homme et une femme, sortirent alors de la foule et se postèrent de chaque côté du jeune voleur pour lui couper une éventuelle retraite à droite et à gauche.
Quant à l’homme face à Xiang, il rangea tranquillement son avis de recherche sans quitter le garçon des yeux et poussa vers lui les cinq capsules qu’il avait misé, un air narquois sur le visage.

“ Tiens, tu les as mérité, et j’suis sûr que t’en auras besoin là où tu risques d’aller fiston. ”

L’air de rien, mais de manière parfaitement visible pour le gamin, il avait posé sa main sur la crosse de son arme. Il n’était pas difficile de deviner qui ils étaient lui et ses comparses. L’accoutrement, les armes, la méthode qui consistait à coincer une cible à trois. Des mercenaires récupérateurs, ces vautours qui s’occupaient de traquer les cibles recherchées pour une trop faible somme pour attirer les chasseurs de primes. Voleurs, épouses forcées en fuite, cibles endettées, toutes ces personnes qui n’avaient rien de dangereux criminels y passaient. L’homme découvrit ses dents de droite dans une mimique réjouie.

“ Allez gamin. Suis nous sans rien tenter, tu te ferais plus de mal qu’autre chose. Et puis si c’est pas toi, je suis sûr qu’il te relâcheront là bas. ” se moqua t-il.

Étonné, le jeune Xiang prit le papier que lui tendait l’homme et le déplia. A la vision du mot "Wanted" avec son portrait juste en dessous, sa réaction fut sans équivoque car il devînt totalement livide, de manière instantanée, apportant ainsi la preuve de sa culpabilité au type venu l’arrêter.
N’ayant qu’un instant pour réagir, il se recomposa une fac, visiblement très contrarié et lui jeta l’affiche dessus.
- Ah non ça suffit maintenant ! Vous êtes le troisième à venir me voir cette semaine pour cette saloperie de prime ! Ce coup-ci j’en ai marre, je suis pas un voleur ! Ni un cambrioleur ni aucun de ces trucs marqués sur l’affiche, je gagne ma vie honnêtement moi monsieur !
Conscient de ne pas devoir lui laisser le temps de souffler, ni de réfléchir, Xiang enchaîna.
- Je vous suivrais nulle part, parce que ça fait déjà deux fois ! Moi je perd de l’argent pendant ce temps ! Monsieur l’agent ! Ces personnes me harcèlent !
La petite foule autours de Xiang commençait à être un peu confuse, quand aux chasseurs de primes, Xiang n’en avait aucune idée… En attendant deux agents de police se rapprochèrent de l’attroupement et s’y frayèrent un chemin, jusqu’à arriver au niveau des chasseurs de primes. Quand ils y furent, Xiang les interpella de suite.
- Ah, vous voilà ! Faut que vous m’aidiez ! Ça fait quatre fois qu’on vient me voir en prenant pour un criminel. J’ai dis quatre fois , non trois fois ! Eux c’est les troisièmes.
Tandis que le chasseur de primes sortait l’affiche pour la montrer, Xiang lui arracha des mains et l’agita vite.
- Tenez vous voyez bien que c’est pas moi !
- Bah heu…
Tenta de se justifier l’agent avant que Xiang ne le reprenne.
- Nan c’est pas moi non. Vous voyez bien ! Le mec sur l’affiche, bon il est asiatique comme moi ok, il a les cheveux noirs ok. Mais c’est tout, ça s’arrête là… C’est pas moi il y a pas les mêmes traits les mêmes pommettes ! Enfin si un peu mais regardez-là ! Il a une tâche de rousseur bon bah voilà. C’est pas moi.
Xiang était essoufflé, mais comment diable avaient ils eu un portrait aussi ressemblant ? Et surtout laquelle de ses actions lui avait-elle valu d'avoir une prime de 80 sur sa tête ? Un type dans l’assemblée fit remarquer que c’était un mauvais coup de crayon, Xiang reprit de suite tandis qu’une légère goutte de sueur suintait de la racine de ses cheveux.
- Mais non ! C’est un signe particulier. Il a des tâches votre mec, pas moi ! Bon… Alors… On fait quoi hein ? On fait quoi ? Hein ?
Se rendant bien compte que son argumentaire à la con n’allait de toute façon pas lui épargner un tour au poste où il pourrait être identifié très rapidement, Xiang prit la décision qui allait sceller son destin, dans un sens ou dans l’autre.
Pendant que les flics regardaient l’affiche, il empocha les 5 capsules et d'un geste vif, retourna son carton sur le chasseur de primes avant de se précipiter contre le mur derrière lui pour essayer de l’escalader à la vitesse de l’éclair. C’était un mur de maison, donc haut, et eux avaient des flingues… Mais il n’avait pas prit le temps de réfléchir, c’était le tout pour le tout.

Code:

+ 5 capsules

Spoiler:

La tentative de bluff de Xiang sembla fonctionner dans un premier temps. Apparemment surpris d’une telle réaction, les deux mercenaires adjacents échangèrent un regard aussi confus que celui des spectateurs alentours. Nul doute qu’ils se demandaient, au vu du talent d’acteur du garçon, s’il était bien celui qu’ils cherchaient. En revanche celui face au jeune voleur, qui semblait être leur chef, n’eut que quelques secondes de surprises, rapidement remplacées par une expression de colère qui tendit les muscles de son visage. Expression qui se teinta de frustration lorsque le garçon appela des agents à la rescousse. Évidemment déclencher un scandale devant une foule n'était rien à leurs yeux, mais devant des gardes de la ville, c'était un autre soucis. Ce gamin avait plus de ressource que prévu. Mais ce n'était pas un gosse qui allait lui dicter sa conduite. Il était certain que c'était bien lui et il allait le prouver. Enfin, c'était sans compter sur la malice du garçon qui, lorsque les gardes arrivèrent et que le chasseur de prime sortit l'avis de recherche pour leur montrer, lui arracha celle ci des mains pour l'agiter rapidement sous le nez des agents de sécurité. Déstabilisés par les cris du jeune voleur qui clamait son innocence et le fait qu'il brouille les pistes en secouant vivement le papier sous leurs yeux, les deux gardes parurent hésitant. Devant eux ils avaient cet enfant qui criait être victime d’un malentendu pour la troisième fois d’un coté et un mercenaire qui prétendait le contraire d’un air agacé.

“ Il ment, c’est bien lui sur cette foutu affiche ! Regardez si vous me croyez pas ! “ cracha le mercenaire en essayant de la reprendre.

La dessus le garçon réfuta cette affirmation et face à l’hésitation des gardes avança des “preuves” de ces dires. Des pommettes différentes, une tâche de rousseur sur le visage… Des précisions bancales mais qui, lancées sur le bon ton, embrouillèrent assez les agent pour les faire douter. Un brouahaha de discussions monta des spectateurs et s’amplifia de seconde en seconde, chacun voulant donner son avis sur la question. D’autres personnes examinèrent le papier, apportant leurs propres commentaires allant d’un coté ou de l’autre. Les gardes eurent tout le mal du monde à calmer le tumulte ainsi créé. D’autant que Xiang en rajouta une couche en contredisant un homme qui disait que la tâche de rousseur n’était qu’un défaut de dessin et parlant plus fort que tous. Le ton montait, en particulier entre l’un des agents et le mercenaire qui trouvait incroyable que les policiers puissent ne pas reconnaître le voleur sur l’affichette.
L’avis de recherches arriva enfin dans les mains des gardes qui purent y jeter un oeil de près et avant qu’ils ne constatent leur erreur Xiang choisit alors le quitte ou double. Il ramassa discrètement ses gains, profitant que tous étaient concentré sur le débat et s'apprêtait à s’enfuir. Malheureusement le mercenaire ne le quittait pas des yeux et lorsqu’il effectua un mouvement pour l’attraper, le garçon n’eut d’autre choix que de lui projeter son carton à la figure avant de prendre foncer vers le mur derrière lui. Alors les spectateurs restaient figés et presque fascinés par le garçon qui grimpait comme un lézard la façade de béton et de tôle. Le jeune voleur gravissait l’obstacle à une vitesse folle et l’énergie du désespoir. A cette allure et avec la stupeur créée, il semblait avoir de bonnes chances de s’en sortir.

BLAM !

Le coup de feu avait retenti, déchirant l’atmosphère. La balle projetée fila vers le garçon et frôla sa main droite alors que celle ci allait se poser sur une prise. Que ce soit la douleur, la surprise ou le choc qui le déstabilisa, le jeune voleur perdit d’un seul coup son équilibre et chuta en arrière. Le chef mercenaire observa sa chute du mur, l’arme dont il venait de se servir braquée sur lui et encore fumante. Le garçon atterrit lourdement par terre, heureusement amorti un minimum par le carton étalé que le chasseur de prime avait rageusement projeté au sol. A peine toucha t-il terre qu’un des agents dégaina sa propre arme et la braqua sur la nuque du mercenaire, son regard ayant perdu toute hésitation.

“ Eh vous ! Personne n’a l’autorisation de tirer en ville ! Encore moins sur un enfant ! Lâchez votre arme et mettez les mains en évidence ! “

Le mercenaire le fusilla du regard mais celui ci se teinta d’inquiétude lorsqu’il observa la canon pointé sur lui. Il n’hésita pas longtemps et jeta son pistolet à terre avant de levez les mains en l’air. Le second agent de sécurité avait lui aussi dégainer son arme, réagissant à l’agression, mais il la garda baissée et menaça les deux complices du chasseur de primes du regard.

“ Barrez-vous et ne faîtes rien de stupide, ou on vous embarque aussi ! “ ordonna t-il.

Les mercenaires restèrent indécis pendant moins d’une seconde puis s’éloignèrent en jetant des regards à leur chef. Assez courageux pour traquer des proies faciles mais pas pour risquer l’arrestation.
Pendant que le premier garde entreprenait de menotter les mains du mercenaire agressif, le second fut rapidement sur Xiang et le releva en lui tenant le bras.

“ Ça va petit ? ”

Il l’examina rapidement pour vérifier qu’il n’avait rien de grave puis reprit sans le lâcher.

“ Ecoute, tu vas venir avec nous toi aussi. On va vérifier cette histoire de fiche et s’il s’avère que c’est bien une erreur je m'occuperai personnellement que tu sois tranquille définitivement. Je te le promets. ”

Plutôt compatissant pour un agent de sécurité de la cité, l’homme lui tapota l’épaule dans un geste d’encouragement. Mais il retrouva bien vite son tempérament autoritaire et referma sa main sur l’épaule du garçon sans lui faire mal mais avec fermeté. Les gardes dispersèrent alors la foule avec autorité et quittèrent la ruelle, embarquant les deux personnes responsables du conflits, le mercenaire attaché et poussé en avant par l’arme de service du policier et le jeune voleur encouragé à avancer et cependant tenu fermement par l’épaule.

L’arrivée au poste de sécurité se fit sans encombre et aucun des deux captifs ne tenta de s’échapper.
A l’intérieur, le mercenaire fut emmené directement dans une cellule, poussé sans délicatesse par son gardien. Avant de disparaître de leur vue, il jeta un regard noir à Xiang dont la signification était claire.
Le deuxième agent guida le garçon jusqu’à un banc où il l’encouragea à s’asseoir avant de lui demander d’attendre là. Il s’absenta plusieurs minutes puis revint enfin, la mine soucieuse. Plutôt que de se tenir droit et intimidant devant lui, il prit la décision de se mettre un genoux à terre pour se retrouver à son niveau.
Le jeune garçon le remercia, semblant encore sous le choc des derniers évènements. L’homme parut vraiment compatissant, attristé même et cette attitude ne fit qu’empirer lorsque le gamin avoua sans détour son mensonge et affirma qu’il ne savait pourquoi il était fiché. L’homme soupira et secoua doucement la tête. Dieu qu’il n’aimait pas cet aspect de son boulot. Il posa alors une main chaleureuse sur l’épaule du garçon avant de se lancer.

“ Ecoute petit, j’ai vérifié les détails de ton dossier. Tu es apparement recherché pour différentes accusations de vols, escroqueries et soupçons de cambriolage auxquels on t’a relié… Ton signalement a été fourni à la police par un certain Cypher, un entrepreneur qui t’accuse d’avoir tenté de t’infiltrer dans l’un de ses entrepôts. ”

Le coeur de l’homme se serra en observant ce garçon, si jeune, qui se trouvait déjà dans une situation difficile. Les larmes qui avaient roulé sur sa joue paraissaient sincères et l’homme n’avait aucun plaisir à procéder à l’arrestation d’un gamin. Il pressa son épaule dans un geste de soutien avant de continuer.

“ Je ne vais pas te mentir… Tu n’es pas dans une très bonne situation. Si ça ne tenait qu’à moi, je me contenterais de te faire un sermon sur ce que tu as fais. Mais ce n’est pas moi qui fait les lois d’ici petit, tu comprends ? “

Il soupira profondément.

“ Il va falloir qu’on t’enregistre, puis tu vas passer devant un juge qui décidera de ta condamnation. Ne t’en fais pas, tu es jeune et tu ne m’as pas l’air d’être si méchant que ça, je suis sûr que le juge sera compréhensif si tu lui dis la vérité. ”

Cette fois on y était, le gamin savait ce qui l’attendait et si l’agent détestait faire ça, il savait qu’il ne pouvait rien faire d’autre à part lui apporter son soutien. Il ne pouvait pas prendre le risque de laisser partir le garçon, son collègue avait vu son dossier lui aussi et il était inutile d’ajouter “tentative de fuite” à la liste des délits.

“ Tu veux boire quelque chose en attendant ? Est ce que tu veux que je contacte quelqu’un pour toi ? “ demanda t-il, compatissant, en essayant de changer de sujet.

La détresse du garçon sembla toucher le policier qui se lui tapota l’épaule et alla lui chercher le verre qu’il lui avait demandé. Le gamin avait dit vouloir coopérer et ça allait lui faciliter la tâche. Touché par son jeune âge et ses larmes sincères, il voulait l’aider à se tirer de ce mauvais pas mais savait que sa situation n’était pas rose. D’après son dossier ce n’était pas la première fois qu’il passait devant un juge à la cité de Louisiane et la récidive était très mal vue par ici. La plupart des juges étaient des radicalistes bien décidés à maintenir l’ordre et à “purger la ville de sa vermine” selon ses propres termes. Il pensait notamment à John Ruth, un dignitaire cruel qui prenait plaisir à infliger les peines les plus dures à ses condamnés, l’agent l’avait déjà vu proposer la pendaison d’un autre jeune garçon de 16 ans pour vandalisme. Bref, ils n’avaient pas vraiment confiance en la plupart de ces hommes et ces femmes et savaient qu’ils ne feraient qu’une bouchée du voleur récidiviste.
Quelques minutes plus tard, il revint avec verre de lait de brahmine et le confia au garçon avant de prendre place à côté de lui sur le banc. Le gamin lui accorda un sourire pour le remercier que le garde lui rendit avant de sentir son coeur se serrer lorsqu’il lui annonça qu’il n’avait pas de famille. Encore un orphelin… Ce foutu monde les bouffait tous. Il sentit sa compassion pour ce jeune garçon des rues grimper d’un cran, accentuée par le visage vide d’espoir qu’il affichait. Pourquoi n’aurait il pas droit sa chance lui aussi. Il ne buvait pas, restant fixé sur le liquide blanc qui tournait dans son verre. Le policier n’osait pas encore trop le questionner, l’enfant devait déjà être tendu par l’angoisse inutile d’en rajouter et attendit que ce soit lui qui prenne la parole, restant à côté en signe de soutien. Des larmes apparurent dans les yeux du jeune garçon et d’une voix cassée par la peur il demanda au policier ce qui allait lui arriver. Incapable de rester sans rien faire devant sa détresse, celui ci ne voulait pas pour autant lui mentir. Il lui parla donc d’une voix qui se voulait encourageante.

“ Tout dépend du juge que tu vas avoir… Mais ne perds pas espoir petit, certains sont bien plus magnanimes que d’autres et ne te feront probablement écoper que d’une amende, voir d’un cours séjour au poste, et on essaiera ensuite de te trouver une famille d’accueil. Et si tu dois passer devant un juge plus dur et bien... ”

L’homme hésita à donner la suite de sa phrase. Il savait très bien ce que signifierait une telle décision pour le gamin, mais voyant son regard il préféra se détourner sur une autre parole.

“ Reste confiant. Comme c’est moi qui t'ai amené ici, je vais assister à ton procès et tu pourras compter sur moi pour faire alléger au maximum la peine. D’accord ? ”

Il tapota une fois de plus l’épaule du garçon, quoi qu’il arrive la suite allait être difficile pour lui. Il s’occupa ensuite de suivre un peu plus la procédure et sortit une feuille d’identification.

“ Je vais avoir besoin de ton nom et prénom. Je suis désolé mais on doit en passer par là. Puis pendant qu’un juge sera prévenu il faudra que tu ailles faire une photographie pour ton dossier. Je ne te lâche pas d’une semelle ne t’en fais pas. “
compléta t-il en essayant de plaisanter pour détendre l’atmosphère.

Le garçon avait posé la question que le policier redoutait : comment c’était à Hell’s Deep.
L’homme s’assombrit légèrement, mais se fit violence pour ne pas paraître trop dégoûté, il ne voulait pas effrayer ce gosse outre mesure. Comment était Hell’s Deep… A ces yeux, la prison portait bien son nom, c’était l’enfer. L’endroit carcéral semblait un peu appliquer ses propres lois. Situé non loin de la ville de Prospérité, la prison était un immense complexe où se côtoyaient petits malfrats et les pires criminels des terres désolées. Mais le pire, ce n’était ce mélange stupide et approximatif, c’était la façon dont le directeur de la prison imposait sa loi. Une loi implacable, cruelle, qui n’avait pour but que d’humilier les résidents. Oui il était allé là bas, et remerciait le ciel de ne pas y avoir été engagé comme gardes. Pour éviter toute révolte, les prisonniers étaient brisés moralement et contrôlés par la peur, la peur de la mort, mais aussi des punitions atroces que s’autorisaient les gardes. Nul doute que si les habitants de la cité de Louisiane savait ce qu’était vraiment Hell’s Deep, ils s’offusqueraient d’y envoyer certains malfrats de moindre importance.
Mais le jeune voleur était déjà assez paniqué comme ça, inutiles de lui raconter tout ce qu’il avait vu. Le garde décida donc de lui dire la vérité mais en omettant tous les détails.

“ C’est… Pas un endroit très réjouissant c’est sûr… Mais oui on t’a bien renseigné, il y a un quartier pour les mineurs qui a été créé récemment. Les enfants comme toi sont isolés des adultes pendant l’essentiel de la journée et même leurs tâches quotidiennes ne sont pas les mêmes. Il y a donc peu de chance que tu côtoies des raiders rassures toi. Je n’ai encore jamais vu d’enfant devenir raider personnellement. ”

Il conclut sa description par un petit sourire qui se voulait rassurant, même si au fond de lui il savait que rien n’était vraiment sûr à Hell’s Deep. Pour ne pas paraître soucieux, il reprit son explication, voulant pourtant rester honnête avec le garçon.

“ Je pense que si vraiment tu dois te retrouver là bas et vu les charges retenues contre toi, la plupart des juges ne t’y enverrons qu’un an au maximum, voir trois à quatre mois pour les plus magnanimes. ”

Il observa le visage décomposé du garçon avec compassion puis tenta de nouveau de le rassurer.

“ Mais ils n’iront peut être pas si loin. Mon avis va compter dans la balance tu verras. Je vais tout faire pour que ta peine soit moindre. Mais il faudra te faire oublier un peu si tu sors d’ici. ”

Il eut un nouveau sourire un peu faible.
Puis, répondant à sa demande, le garçon lui donna son nom, Xiang Lin. Vu la façon dont il avait présenté son nom de famille, l’homme doutait qu’il connaisse ses parents et cela ne le mit que plus mal à l’aise encore. Mais cela l’intriguait aussi. Quelqu’un avait bien dû lui donner ce nom, mais qui ? Le garçon n’était peut être aussi seul qu’il le prétendait. Un autre policier aurait sans doute questionné, voir secoué un peu le gamin pour qu’il lui donne le nom d’éventuels complice, mais lui n’en avait pas envie, le garçon avait déjà subi beaucoup et c’était loin d’être fini. Mais il se promit de mener son enquête personnelle plus tard, ne serait ce que pour retrouver ses proches éventuels et les mettre au courant de son sort.
Il inscrivit machinalement le nom et le prénom du garçon sur la fiche accrochée à son bloc note et se prépara à lui poser les questions suivantes : âge, taille, poids… Mais Xiang le devança en lui demandant pour la seconde fois ce qu’était une famille d’accueil. L’homme posa son crayon doucement et se tourna vers l’enfant. Rien de plus normal pour un orphelin de ne pas connaître ce terme, l’homme tenta donc d’être le plus clair possible.

“ Et bien, lorsque qu’un enfant orphelin comme toi atterrit au poste de police, s’il n’est condamné qu’à des travaux d’intérêt général ou un redressement, il est confié à l’une des familles d’accueil qui se sont inscrites. Ce sont des couples de la ville qui, en échange d’une aide financière, acceptent de prendre en charge des enfants seuls comme toi. Ils leur offre un toit, une éducation, une chance de se réintégrer honnêtement dans la vie active et parfois… de l’affection. ”

Il sourit au jeune voleur.

“ Moi et ma femme en faisons parti parce que... on ne peut pas avoir d'enfant... ”

Semblant soudain vraiment troublé, il se leva rapidement et reprit contenance.

“ Allez, suit moi Xiang, il est temps d’aller se faire faire le portrait. “

Il eut un petit rire amusé qui avait pour but de faire retrouver un peu de bonne humeur au garçon, puis le guida dans une salle annexe où un homme à l’air patibulaire lui donna un panneau et le prit en photo avec un vieille appareil d’avant guerre devant une affiche de mesures.
Le garde revint chercher le garçon une fois ceci fait et lui annonça qu’un juge lui avait été attitré.

“ Je vais t’accompagner jusqu’à la salle d’audience, surtout reste bien… “

“ Wadsworth ! “ l’interpella alors une voix avant qu’il ait terminé.

Le policier fit volte face et, voyant arriver un homme qui portait un grade sur son vêtement, se mit au garde à vous.

“ Qu’est ce que vous foutez là ? “ cassa l’homme d’une voix forte. “ Cela fait une demi-heure que j’attends votre rapport sur ce mercenaire que vous avez ramené avec Murphy ! Quant à ce gosse, Murphy l’accompagnera à son audience pour témoigner. ”

Le dénommé Wadsworth se décomposa.

“ Chef, j’ai promis à cet enfant que je serais là pour son audience. ”

“ Et alors ? Z’êtes pas son père que je sache ! Dépêchez vous d’aller me pondre ce foutu rapport ! ”

“ Chef, je ne crois pas que Murphy… “

“ C’est un ordre major ! ”

L’homme fusilla son subordonné du regard pour l’empêcher de répliquer puis tourna les talons. Wadsworth resta immobile un moment mais ses poings se serrèrent, témoins de son mécontentement. Il se reprit rapidement et se tourna vers Xiang, avant de se mettre à sa hauteur en plaçant un genoux à terre. Sa main serra avec soutien l’épaule du garçon et son regard se fit le plus sérieux du monde.

“ Xiang, écoute moi c’est très important. Quand tu vas te retrouver face au juge, il va tout faire pour te mettre sous pression et te faire avouer ce que tu ne veux pas lui dire. Surtout, garde ton calme et ne lui ment pas. Fais en sorte de tourner tous les faits de façon à ce que l’on pense que tu n’avais pas le choix. Ta meilleure chance est de jouer la carte de l'apitoiement, en espérant que le juge se montre compatissant. ”

Le policier qui avait guidé tout à l’heure le mercenaire dans une cellule, Murphy, arriva alors. Son partenaire échangea un dernier regard avec le gamin des rues.

“ Je suis désolé de ne pas pouvoir assister à ton audience… Quoi qu’il arrive, sois courageux et ne perd pas espoir. “

Il donna une dernière pression sur l’épaule du jeune voleur et s’éloigna enfin, s’efforçant de ne pas regarder en arrière, pendant que Murphy guidait le gamin, avec beaucoup moins de douceur, vers la salle où l’attendait le juge...

Wadsworth avait eut un petit rire amusé mais sans réelle joie lorsque le garçon compara les familles d’accueil à un hôtel.

“ Si on veut… A la différence que les enfants n’ont pas à payer pour aller dans une famille d’accueil. Le but est de les réintégrer, pas de les enfoncer encore plus. “

Il lui avait alors adressé un sourire rassurant.
Puis la suite se gâta, l’annonce de l’imminence de l’audience, puis le chef de police qui ordonna à Wadsworth d’aller rédiger son rapport pendant que Murphy s’occupait de Xiang. Celui ci commença à paniquer et s'agrippa de toutes ses forces à cet espoir qui s’effaçait soudain, l’homme qui le soutenait jusqu’à présent. Mais le destin semblait avoir décidé de ne pas être de son côté et l’agent Murphy de son côté ne se laissa pas influencer par les pleurs et gémissements du gamin qu’il écarta de son collègue avant de l’embarquer sans délicatesse avec lui. Le coeur serré, Wadsworth s’était éloigné de son côté en essayant de ne pas se concentrer sur les plaintes de l’enfant pour éviter de faire une bêtise. En cet instant, il ressentait tout le poids du métier qu’il faisait… Ce n’était pas pour terrifier et faire souffrir des gamins qu’il s’était engagé.
Pas aussi conciliant que son collègue, Murphy toisa le garçon d’un regard sévère lorsqu’il lui cria qu’il ne savait même pas de quoi on l’accusait.

“ Vols, escroqueries et surtout complicité de cambriolage chez un riche entrepreneur. Ça te suffit pas ? ” lâcha t’il d’une voix traînante.

Xiang tenta de clamer son innocence, prétendant qu’on l’avait forcé d’une lame sous la gorge et qu’il était “clean” à présent. Il en vint même à supplier le commissaire de police qui s’était déjà éloigné vers son bureau mais ne reçu en retour qu’un regard noir qui en disait long sur l’amour que l’homme portait aux voleurs, si jeunes soient ils. Le garçon braillait tellement, secoué de larmes, que d’autres agents levèrent les yeux à son passage. Mais aucun de ceux qui semblait désapprouver cette situation n’osa intervenir. A la Nouvelle-France, perdre son poste signifiait affamer sa famille, ou aller travailler dans les industries où nombreux mourraient d’intoxication.
Murphy poussa le gamin devant lui, lui ordonnant de se taire et tous deux finirent par arriver devant la porte de ce qui semblait être une ancienne salle de conférence du poste de police. Il la poussa d’une main, tenant l’épaule de son détenu de l’autre et le fit entrer à l’intérieur. Ils entrèrent dans une pièce de taille moyenne où des tables avaient été disposées en demi-carré. Au centre trônait une unique chaises à accoudoirs sur lesquels étaient installées des menottes, sans doute pour les accusés récalcitrants. Cinq personnes se tenaient dans la pièce. De part et d’autre de la porte d’entrée deux policiers, un homme et une femme, montaient la garde, restant très droit et impassibles. Et de l’autre coté des tables en face attendait trois personnes habillées en civils mais qui portait d’étranges badge. Celle au centre, un homme à l’air dur se mit à sourire avec une sorte de joie un peu malsaine en voyant les deux nouveaux arrivants entrer.

“ Aaah, notre petit voleur récidiviste récalcitrant. J’ai bien fait d’avancer cette audience, je ne t’aurais loupé pour rien au monde. ”

Devant les yeux du garçon se tenait John Ruth, surnommé “The Hangman”, reconnu comme le plus froid et cruel juge que la cité de Louisiane contait dans ses rangs. A ses côté étaient assis un greffier et une représentante de justice de la ville, attitrée pour l’audience.
L’homme présenta calmement le fauteuil face à eux d’un air presque polie et accueillant auquel il ne fallait pas se fier. Ruth avait annoncé lui même vouloir “purger la ville du vandalisme”. Murphy poussa le garçon à s’asseoir sur la chaise sans pour autant lui mettre les menottes et resta derrière lui, les mains à la ceinture.

“ L’audience peut commencer. ” débuta tranquillement le juge en lisant une feuille de notes, avant de s’adresser au jeune voleur, le perçant d’un regard inquiétant. “ Répondez seulement par oui ou par non à ce que je vais dire. Vous vous prénommé “Xiang Lin”, vous avez 14 ans selon les estimations et vous êtes recensé “sans logement”. Est ce bien exact ? “

Pendant qu’il parlait, il avait croisé les mains sous son menton et ne quittait plus l’enfant de ses yeux gris et froids, comme un rapace qui guetterait un petit animal agonisant. A sa gauche, le greffier prenait en note tout ce qu’il entendait, ou du moins en donnait l’impression et la représentante restait droite et impassible. Le juge laissa à peine le temps au garçon de répondre et enchaîna.

“ Vous avez été prit en flagrant délit de vol à trois reprises ces dix dernières années. Puis vous avez été accusé de complicité avec un groupe de jeunes voleurs qui sévit en ville et soupçonné d’escroquerie par la pratique de jeux d’argents non recensés. Est ce bien exact ? ”

Encore une fois, le garçon eut à peine une seconde de réponse.

“ Aujourd’hui, vous avez été arrêté pour tentative de cambriolage chez l’entrepreneur March Cypher si j’en crois les notes rapportées par l’agent Murphy. Mais de vous à moi, nous savons tous les deux que même cette récidive était inutile. N’est ce pas ? ”

Il sourit derrière ses mains dans un rictus mauvais.

“ Vous êtes passé par trois fois entre les mailles de la justice, mais les voleurs comme vous reviennent toujours ici un jour ou l’autre et je ne compte pas être aussi tolérant et indulgent que mes confrères. “

Bizarrement, le greffier avait soudain arrêté de noter. L’homme releva un peu la tête effaçant son sourire comme il était venu.

“ Bien, passons au témoignage de l’agent Murphy, puis nous écouterons celui de l’accusé. ”

Le policier inclina la tête et s’exécuta. Comme l’avait redouté son collègue précédemment, il ne prit pas de pincette, racontant les circonstances dans lesquelles il avait trouvé le garçon et ce qui avait amené sa capture, précisant au passage la nature de l’activité qu’il pratiquait dans la ruelle avant de se faire attaquer par les mercenaires. Ruth avait cette lueur jubilatoire dans les yeux.

“ Merci agent Murphy. Et bien je pense que nous pouvons ajouter “trouble de l’ordre public” et “entrave à la justice” en essayant de mentir à deux agents. Sans compter le délit de fuite. ”

Il ne semblait même pas écouter le garçon et planta de nouveau ses pupilles dans les siennes, croisant les bras sur la table.

“ A vous maintenant jeune homme. Qu’avez vous à dire pour votre défense ? ” demanda t-il solennellement, une once de moquerie dans la voix.

La lueur dans son regard n'annonçait rien de bon, comme s'il refermait les mâchoires d'un horrible piège sur le jeune voleur.

Pendant toute la durée du discours de “défense” du jeune Xiang, Ruth garda le silence, les mains croisées devant le menton. Il l’écouta lorsqu’il reconnut ses torts. Il l’écouta quand il avoua avoir d’abord pensé tenter d'apitoyer le jury sur son sort. Il l’écouta lorsqu’il raconta son enfance et cette pente du crime qu’on l’avait obligé à suivre. Enfin, il l’écouta quand il lui assura qu’il allait changer pour de bon, qu’il avait beaucoup appris, qu’il voulait devenir quelqu’un d’autre. Tout du long, et même lorsque le silence accueillit la fin du récit, le juge garda la même expression neutre marqué toute fois d’un étirement de son coin droit des lèvres dans un rictus qui trahissait une satisfaction grandissante. Ce qui n’était pas le cas des autres témoins de cette scène déchirante. Murphy lançait à l’enfant un regard blasé frisant le mépris, le greffier ne quittait pas sa feuille de note et semblait très passif et un sentiment de doute frisant la compassion s’était affiché sur le visage de la représentante de justice.
Ruth se leva après quelques secondes de silence qui accueillirent les supplications du jeune garçon. Il était parfaitement calme et se mit à marcher lentement en faisant des aller et retours calculé le long de la table, se grattant le menton du bout des doigts. Tous semblaient retenir leur souffle et nul n’était dupe : John Ruth était le juge le plus impitoyable de la Louisiane. Bon nombre d’accusés passés entre ses griffes avaient tenté d’implorer sa clémence, aucun ne l’avait reçue. Ce fut donc une surprise générale lorsqu’il prit la parole avec calme pour annoncer la dernière chose qu’on pensait entendre de sa part en cet instant.

“ Je vous crois jeune homme. ”

Tous jetèrent un regard au juge, n’en croyant pas leurs oreilles. Sans se laisser perturber, Ruth arrêta de marcher et se tint droit devant la table, les mains dans le dos. Malgré son visage très calme, il avait dans les yeux une étrange expression.

“ De toute évidence, ce n’est pas votre faute à l’origine si vous êtes devenu ce que vous êtes. Ce serait plutôt celle de ces voleurs qui vous ont élevé et formé ainsi. Il serait vraiment dommage que vous subissiez le pire des châtiments pour eux. ”

Il s’appuya des deux mains sur la table pour regarder le garçon droit dans les yeux. En cet instant, ses iris gris parurent devenir ceux d’un rapace qui isolait sa proie.

“ Pourquoi est ce que vous les défendriez à présent. A cause d’eux, vous allez plonger et ils ne semblent pas se soucier vraiment de votre sort à présent. Voilà ce que sont vraiment le voleurs de cette ville. ”

Un sourire se dessina cette fois clairement sur son visage.

“ Je ne vais pas vous le cacher, les charges contre vous sont lourdes mon jeune ami. Avec de telles accusations et leurs nombreux témoignages je devrais vous envoyer au bagne pour au moins quinze ans, si je suis de bonne humeur. Une condamnation plus… exécutive ne serait pas de trop non plus. Cela fait longtemps que le bourreau n’a pas joué de la corde. ”

Il se redressa alors, marquant un court silence pour faire laisser la pression du garçon monter lentement. Son sourire grandit davantage et il recommença à se gratter le menton.

“ Mais il vous reste peut être une chance inespérée que je suis prêt à vous accorder. Cependant, si je dois faire preuve de tant de clémence, il me faut des assurances en retour. Vous dîtes que vous êtes prêt à changer pour de bon ? ”

Il se stoppa dans son geste et ses yeux brillèrent. L’étau se refermait sur le pauvre garçon.

“ Alors voilà ma proposition jeune homme : donnez nous les noms de vos complices, tous vos complices, ainsi que l’emplacement de la cachette où ils résident. Nous savons qu’ils ont un abri dans cette ville. Un abri qui reste encore introuvable. En échange, je réfléchirais à une réduction de votre peine et verrait à oublier cette histoire d’exécution. ”

Le couperet venait de tomber, glacial, mortel. L’assistance entière avec les yeux fixé sur Xiang à présent.

“ Vous êtes un garçon sensé, ce serait du gachi de vous sacrifier ainsi. Pensez à cet avenir que vous projetez d’avoir. Un avenir où vous recommencerez à zéro après votre peine. Ne vous sacrifiez pas pour ceux qui vous ont déjà oublié et abandonné ici. ”

Ruth semblait jubiler. Après quelques secondes de silence tendu, il pressa le garçon, maintenant la tension ambiante.

“ Alors jeune homme ? Votre décision ? “

John Ruth avait observé, impassible mais les yeux brillants de satisfaction le gamin supplier, se jeter à genoux, abandonner toute dignité pour échapper à la corde. A présent, il l’écoutait en silence, debout derrière la table, les mains dans le dos, négocier les conditions de sa délation. Alors que l’enfant parlait, défiant presque le juge cruel de son regard et sa voix qui avaient soudain pris une intention déterminée lorsqu’il parlait des autres enfants voleurs, le greffier et la représentante de justice semblaient de plus en plus éberlués par le culot du jeune garçon. Le greffier avait arrêté d’écrire et essayait de se faire le plus discret possible devant John Ruth, tandis que la femme alternait les regards sur le jeune et présomptueux voleur et sur le juge qui ne bronchait toujours pas.
Tentant sans doute de détendre l’atmosphère ou juste pour montrer son assurance, Xiang sourit à la fin de sa proposition. Un silence accueillit ses mots, chacun retenant son souffle en jetant des regards discrets à Ruth alors que l’expression de ce dernier était dénuée de la moindre émotion. Tous attendaient.
Soudain le juge posa ses mains sur la table et se pencha en avant dans un geste à la lenteur calculé. Dans cette position, il dominait le garçon plus que jamais et ses pupilles se braquèrent sur les siennes comme deux gouffres sans fond et enfin après ces secondes de silence intenable il daigna répondre.

“ Jeune homme, vous n’êtes pas en position pour négocier. Vous n’êtes qu’à un cheveux de la peine capitale et vous tentez tout de même d’imposer des conditions. ”

Son ton était froid comme le souffle de la mort qui guettait le jeune voleur. Ses yeux ne cillaient pas et semblaient pouvoir traverser ceux de l’accusé pour lire dans son esprit et mettre ses pensées à nu. Il plissa légèrement les paupières et détacha chacun de ses mots qui suivirent.

“ Dans la rue, vous pouvez jouer de vos petits tours et imposer votre loi. Mais ici, c’est moi représente la loi et qui décide de votre sort. ”

Il n’avait pas haussé le ton et pourtant sa voix était plus effrayante que la lame d’un couteau sur la peau et tout aussi froide.
Il se rassit lentement dans sa chaise et posa son menton dans l’une de ses mains dont le coude était appuyé sur un accoudoir. Et c’est alors qu’un sourire inattendu de tous lui vint, malicieux et presque amusé.

“ Cependant, votre assurance m’amuse. Si elle n’était pas motivée par une intention aussi dénuée de sens dans votre cas, nous aurions pu peut être faire quelque chose de vous. ”

Il toisa le garçon depuis sa chaise avant de donner sa décision qui surpris toutes les personnes présentes qui ne purent s’empêcher d’afficher cette stupéfaction sur leurs visages.

“ Très bien voici ma dernière proposition que je suis disposé à vous accorder pour votre culot : je m’engage à diminuer de moitié la peine que subiront chacun de vos petits compagnons capturés et innocenter ceux ayant moins de cinq ans en échange de leurs noms et du lieu où vit ce… Gunther. De votre côté, vous échappez à la peine de mort. ”

Totalement éberlués par tant de clémence, le greffier, la représentante de justice et même l’agent Murphy restèrent fixes, la bouche très légèrement entrouverte. Mais Ruth n’avait pas fini et un sourire presque vicieux vint ruiner ce tableau d’altruisme.

“ En revanche, pour chaque enfant dont la peine sera raccourcie, la votre sera rallongée. Puisque vous tenez tant à les protéger, quoi de plus normal que de se sacrifier. ”

Ses pupilles brillèrent de cruauté.

“ Vous m’avez bien compris jeune homme, je parles de Hell’s Deep. ”

Les mots sortaient de la bouche du garçon en un flot ininterrompu, indignés, pleins de défi face à la cruauté du juge. À chaque seconde qui passait, le visage de celui ci se crispait un peu plus d’une colère difficile à contenir.

“ Silence. ” intima t-il de sa voix froide.

Mais le garçon semblait vouloir défier l’autorité de Ruth et continua sa tirade sans l’écouter, allant jusqu’à se lever et s’approcher de la table en signe de provocation. Par réflexe, l’agent Murphy mit la main sur la crosse du revolver à sa ceinture, mais il n’esquissa pas de geste pour l’arrêter, trop stupéfait par son audace. Le gamin accusa alors ouvertement le juge de cruauté et d’aigreur, exposant l’absence de confiance qu’il lui inspirait et le défiant plus que jamais. Le garçon poussa même son audace jusqu’à traiter l’homme de pourriture et termina son discours par une phrase sonnant comme une promesse menaçante.
Le silence retomba alors que le garçon se rasseyait, plus lourd encore que le précédent. Ruth avait la mâchoire si serrée que les muscles de celle ci ressortaient de façon impressionnante sur sa joue. A sa tempe, une veine gonflée battait la mesure de sa colère. Personne n’osait parler ni même bouger dans la pièce, tout le monde s’attendait à ce que John Ruth explose. Mais finalement, le juge prit une grande inspiration et retrouva son sourire, même si son regard ne laissait aucun doute sur ses vrais sentiments.

“ Et bien vous avez fait votre choix jeune homme. Il semblerait après tout qu’un voleur reste un voleur et si vous ne faites pas de concessions pour prouver votre repentir alors il ne reste qu’une solution vous concernant. ”

Le juge croisa les doigts devant son visage et garda le silence quelques secondes, comme s’il savourait ce moment.

“ Xiang Lin, pour vos crimes et les nombreuses récidives malgré plusieurs arrestations et mises en garde, je vous condamne à être pendu haut et court sur la place publique. La date de votre exécution sera fixée dans les jours à venir. En attendant, vous serez conduit à Hell’s Deep et confiné dans le quartier des condamnés à mort. Le verdict est rendu. ”

La sentence était tombée comme un couperet et si tout le monde s’y attendait au vu des paroles du jeune garçon, aucun n’osait plus parler, partagé entre le doute et la crainte qu’inspirait le juge. Mais au delà, tous venaient de voir pour la première fois quelqu’un refuser l’une des rares offres de rédemption de John Ruth. Celui ci avait compris lui même que sa propre impression d’autorité venait d’en prendre un coup, aussi, lorsque Murphy menotta le garçon et se prépara à l’emmener, il lui lança un regard mauvais couplé d’un sourire crispé et décida de miner ce qu’il lui restait de moral.

“ Agent Murphy, malgré le manque de coopération de ce garçon, je pense que vous avez ce qu’il vous faut. Ouvrez immédiatement une enquête sur ce “Gunther”. Nous avons son nom ce qui est largement suffisant. Si vous le trouvez, vous trouverez l’endroit où vivent tous ces voleurs qui pullulent dans nos rues. ”

Un sourire sadique tordit ses lèvres lorsqu’il croisa le regard de Xiang.

“ Lorsque vous les aurez capturé et amené ici, je me ferais un plaisir de les juger moi même, et de leur rappeler grâce à qui nous les avons trouvés. ”

Même l’agent Murphy sembla soudain mal à l’aise devant l’attitude du juge mais hocha tout de même la tête avant d’emmener le garçon hors de la pièce.

À peine l’agent Murphy l’avait il menotté et sortit hors de la pièce que Xiang s’empara de sa main et le supplia de le laisser parler à l’agent Wadsworth. L’homme semblait plus mal à l’aise qu’auparavant, troublé par l’étrange procès auquel il avait assisté, mais il s'efforça de garder contenance et ne pas répondre à l’enfant, se contentant de l’attraper par les épaules puis de le traîner dans le couloir. Face à son manque de motivation, l’agent exhorta le gamin à avancer, mais face aux supplications qu’il continua à lui adresser, il finit par le rabrouer pour se donner une constance.

“ Tais toi un peu ! Je peux rien pour toi gamin ! Ruth a donné son jugement et je veux pas perde mon boulot parce que je t’ai accordé une faveur ! ” gronda t-il en s’arrêtant dans un couloir.

Il soupira avec agacement et exhorta de nouveau le voleur à avancer.

“ Wadsworth peut pas t’aider non plus. Même si t’avais le droit de lui parler, c’est un type honnête mais il se laisse trop emporter par ses sentiments et il.mérite pas de perdre tout en se prenant d’affection pour un petit voleur des rues... ”

“ La ferme Hamond, je m’en occupe. “

L’agent se redressa d’un coup pour voir arriver son équipier qui semblait énervé et marchait rapidement vers eux. Il s’arrêta devant les deux et posa un main réconfortante sur l’épaule de Xiang, lui adressant un sourire amical.

“ Ça va petit ? ”

Puis il tourna un regard plus dur vers l’agent Murphy.

“ Je me charge de la suite. Si tu as un problème avec ça envois moi le chef. ”

Hamond Murphy hésita mais devant le regard froid de son équipier il préféra ne pas insister et s’éloigna en lançant un regard appuyé et mécontent au jeune voleur. Wadsworth de son côté poussa l’enfant à la suivre, bien plus délicatement, en l'entrainant par une épaule. Il l’amena à son bureau et l’invita à s'asseoir sur une chaise pendant qu’il fermait la porte avant de prendre lui même place sur un siège.

“ Alors ? Raconte moi. On m’a dit que Ruth avait tenu à présider ton procès lui même… C’est lui qui a demandé à avancer le jugement de manière aussi ridicule. J’ai terminé mon rapport aussi vite que possible, mais je suis arrivé trop tard pour te rejoindre… Je suis désolé. ”

Son visage s’était peint d’une profonde inquiétude alors qu’il voyait les traces de larmes sur le visage du garçon. Il s’avança sur son siège pour le regarder dans les yeux.

“ Qu’est ce qu’il s’est passé petit ? ”